【北京の二十四節気】秋分－兔爺－

●秋分（2016年9月22日 曇り 最高気温26℃、最低気温18℃）

秋分の日、日本は祭日ですが、中国では前の週9月15日から三日間が中秋節でお休みでした。中秋節は、中国の人にとって、旧正月に次ぐ大切な祭日です。毎年の旧暦8月15日が中秋節で、1ヶ月ほど前から月餅の販売が始まります。当日は家族一緒に月見をして、一家の幸福が祈るのが一般的です。

 

写真は、北京の中秋節の月です。日本の皆さんは、マスコミの影響もあり、北京はＰＭ2.5で空気が汚いと思われているでしょうが、毎日汚いわけでは、決してありません。通常燃料を燃やす冬に空気が汚くなりますが、冬に入る前の今年の秋は、８月末から半月ほど晴天が続き、空気も昨年に比べて明らかにきれいになっています。

今年の中秋節当日は、昼間は曇りがちでしたが、夜になると美しい月が上がりました。この美しい中秋の名月をお見せしたかったのですが、残念ながら、私の撮影技術の未熟さと撮影機材の限界のため、すこしかすんだ月になってしまいました。今後精進しますので、お許しください。

さて、日本では、「月にはうさぎがいて、杵（きね）を持ち、臼（うす）をついて、餅を作っている」と言われています。中国でも月に兔が住み、杵を持ち、臼をつくことまでは、日本と同じですが、作っているものが違います。今回はこの月の兔について紹介します。

中国の明朝末（400年ほど前）の頃、一つの伝説が北京で生まれました。

ある年、北京城内で、疫痢が流行し、全ての家の者が感染するという悲惨なことになりました。月に住んでいる嫦娥※がそれを見て、彼女の召使の玉兔（月の兔）を地上に遣わしました。玉兔は最初少女の姿になり、人々に薬を与えます。その後、様々な職業に身を変え、男にも女にもなり、馬、鹿、虎、象等にも乗って、あらゆる所を走り回り、多くの人々を救い、月に戻ったのです……。

※嫦娥＝じょうが、中国神話のなかの美貌の女性、夫が持っていた不老不死の薬を盗んだ、或いは飲まされた（伝説によって言い方がいろいろある）ことにより、月に住み着いたと言われる。

この玉兔をしのび、作られるようになったのが、“兔爺（tu ye）”と呼ばれる泥人形です。大暑の項でも紹介しましたが、中国語では“爺”と言っても、お爺さんというより、“兔さん”という意味です。

昔の北京では、中秋節と春節（旧正月）に、この“兔爺”をお供え物として、幸福を祈るという風習がありました。しかし、1966年～1976年まで10年間続いた文化大革命の際、この“兔爺”も旧文化、旧風俗の一つとして攻撃の対象となり、姿を消しました。北京の多くの方に聞いても、ほとんど異口同音に、「“兔爺”という言葉は聞いたことがあるが、その人形は家には無い。見たこともない」と言うばかりです。

しかし、経済発展に伴い、21世紀に入る頃から、北京を舞台にした伝説から生まれたキャラクターとして、“兔爺”は北京の繁華街で売られるようになりました。