Vol.14　出張の達人
おみやげの定番、中国茶を上手に購入するコツ

　中国のおみやげの定番といえば中国茶。でも適当に缶に入った「烏龍茶」を買っていませんか？これは実にもったいない。中国各地にある専門の茶舗を上手に利用すれば、様々なおいしいお茶が買えるのです。またそのお茶のプロフィールを知り、おみやげを渡す際にちょっとそのうんちくを披露すれば、さらにそのおみやげのありがたみも増すというもの。

　広州市の市内にある流花公園の一角に「流花茶藝城」があります。今回はこのお店で中国茶を買ってみましょう。
　まずちょっとした豆知識としてその土地土地にある銘茶を知っておくとお茶を買う楽しみが倍増します。
　たとえば広州がある広東省の銘茶として知られているのは「鳳凰単」という青茶。（青茶は半発酵茶でいわゆる烏龍茶のこと）。　大きな茶葉とマスカットを思わせる香りが特徴の高級茶です。
　茶舗ではたいてい試飲させてもらえますので、気になるお茶があったら遠慮なく試飲させてもらいましょう。お店の人も心得ていますし、試飲を望む客には多少お茶の知識があると思われるのか、丁寧に応じてくれるはずです。量り売りで高級茶が欲しい場合はなおさらです。試飲で大切なのは香りが十分たつか、２杯、３杯と飲んだときに香りがどの程度残っているかです。もちろん淹れてくれる人の腕もあるのでしょうが、２杯目ですぐ香りがなくなってしまうようなお茶は勧められません。
私が実行しているのは

１の試飲もできないようなら単なるお土産屋さんです。扱っている茶葉が古かったり湿気ていてもわかりません。２や３に関しては、お茶に対するお店のレベルを知るのにいいでしょう。また試飲のしかたにも注目。流花茶藝城のように熱湯で丁寧に煎れてくれるお店ならまずは安心でしょう。試飲では味、香りはもちろん茶葉の状態もチェックしたいもの。開いた茶葉の形状が崩れているようならあまり高級茶とはいえません。

鳳凰単を蓋碗で淹れてもらっているところ

　観光客がひっきりなしに訪れるこの店でも最初は「中国十大茶」の詰め合わせなどを勧められたのですが、「鳳凰単」がいいと言うと、すぐ試飲させてくれました。煎れてもらったお茶は確かに香りが高く、７煎目ぐらいまで十分飲めるということでした。１００ｇ＝１４０元は決して安くはないのですが、日本では倍ぐらいの値段はします。
　注意したいのが４の買う量。表示は100g単位、あるいは両などで表示されていますが、５０ｇでいいといえばそれだけを包んでもらえます。お店の人は多く買うように勧めるでしょうが、いい茶葉の状態でおいしく飲むには、１、２ヶ月で飲みきる量が適量といえます。いいお茶に出会ったらできればたくさん欲しいと思うのですが、そこはぐっとがまん。おみやげにするのでも５０ｇ、１００ｇ単位で買うほうがいいでしょう。

　もちろん今はどの都市でもお茶は買えるのですが、産地で買う方がやはり新しい茶葉が手に入る率も高いのではないでしょうか。以下、おおまかに各省の代表的な茶葉を地図でご紹介します。

緑色の部分の省をクリックしてください（お茶の種類別に色で表示しています）。一般的に言われている中国茶の６分類は、緑茶、白茶、黄茶、青茶、紅茶、黒茶。それにジャスミン茶でおなじみの花茶があります。これで見ると青茶（烏龍茶）の生産地域が限られているのがわかります。中国で一番生産量が多いのは緑茶です。なお緑色で示した省以外でも、緑茶の産地もあります（例：山東省→雪青　陝西省→紫陽毛尖など）。
　またお茶を収穫した時期によっても「明前」「雨前」「春茶」「秋茶」「冬茶」などの種類があります。これによって味や香り、値段が大きく左右されるのですが、これに関してはまた別の機会があれば説明したいと思います。

　中国茶に関するある本で「日本人観光客はとにかく『一番高いお茶をくれ』と試飲もしないで買っていく。上客だ」と店の人がいっているのを読みました。なんとももったいない話です。お店の人と真剣勝負！ぐらいの心イキで行くとお茶選びも楽しいものです。珍しいお茶の発見もあります。高い烏龍茶の缶をやみくもに買うのをそろそろやめにしませんか？（yanyan)

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